有关南红的书面记载，最早可追溯的是《徐霞客游记》，这也是最广为人知的了。徐霞客一生经历三十四年，游历了全国的名山大川，在云南保山地带发现了这种珍奇的石头，“其色有白有红，皆不甚大，仅如拳”。
云南保山南红玛瑙
云南保山所产的南红玛瑙，其红，纯正而大气，远看和顶级珊瑚极为相似。而因为他的结构特点，阳光下表现出柿子红的就是上品，也就是在暗光下呈现出正红色，而在阳光下略有橙色的感觉。
保山南红，若是在显微镜下看的话，可以看到极为细密的像是朱砂的小点组成。密集到一定程度的话，光都打不透，行内称满肉。
若是朱砂点致密度不够的话，就会表现出玉髓类那种透光的特点，品级上来说略次。所以最为高档的南红，是所谓的满肉柿子红。颜色在阳光下略带橙色，不透光，有点像和田玉那样温润的质感的南红玛瑙。
保山南红玛瑙的裂纹
云南保山所产的南红玛瑙的裂纹较多，这在一般的玉石收藏中也是十分害怕遇到的问题，像是和田玉或者是翡翠等等的物件，在购买的时候势必要用强光仔细勘察一番，若是发现了绺裂，那价值将大打折扣。
而对于南红玛瑙，似乎不然，裂纹不大会影响其价值(编者存疑)，反过来，就像翡翠的翠性一样，会成为鉴别南红玛瑙真伪的重要特征。因为这样的纵横交错的裂纹是人工所做不出来。而正是因为这个特性，所以南红制品的制作一般都是纯手工的，工匠根据石头的特性，以手持加工，从而避免机器的盲目冲撞从而导致珍贵原石的破裂。手工也会附加价值，工艺了得的话更是这样。
值得注意的是，成品的南红制品，和和田玉以及翡翠的把玩性差不多，硬度稍高，不是很大的机器的力量是不会碎裂的，所以玩家们不用担心这点。
