名称初见于《汉书·地理志》，美玉产自“京北（今西安北蓝田山 ” 。其后 ，《后汉书·外戚传》 、张衡《西京赋》 、《广雅》、《水经注》和《元和郡县图志》等古书 ，都有蓝田产玉的记载 。至明万历年间，宋应星在《天工开物》中称：“所谓蓝田 ，即葱岭（昆仑山出玉之别名 ，而后也误以为西安之蓝田也。 ”从此引起后世人的纷争，有的说蓝田根本不产玉 ，有的说即使产玉可能是莱玉（色绿似菜叶的玉石 。近些年 ，陕西地质工作者在蓝田发现了蛇纹石化大理岩玉料，认为它就是古代记载的蓝田玉（1978年11月23日《人民日报》 。这一发现不仅引起了寻找珠玉原料的地质界重视，也引起了考古工作者的兴趣。1982年 ，地质矿产部地质博物馆 ，展出了上述蓝田玉的原石 。这种蛇纹石化强烈时，局部已经变成与岫玉相同的玉石了 。玉质从外观上看 ，有黄色 、浅绿色等不均匀的色调 ，并伴随浅白色的大理岩。这种玉石虽然不很美观，但因为蓝田地处西安古城附近 ，玉质硬度为4左右 ，容易加工，所以古人有可能采用做为装饰品。在汉代玉器中有两件很像现今的蓝田玉 ，一件是在陕西汉武帝茂陵附近出土的大型玉铺首嵌在古墓门上；另一件是故宫博物院藏的汉代玉佩 。从这两件玉器玉质和色泽上看 ，很多地质学者都认为同现今的蓝田玉相似 。但它是否真是古代的蓝田玉，则需加以进一步的考查。
