“自古以来，中华民族对玉充满了敬意。我们敬重玉 ，第一是在精神上 。古人几千年前就已经发现 ，一块美石，不管是攥在手里 ，还是打一个眼儿佩戴在身上 ，随之而来的是一种精神力量 。第二是在道德上，把玉上升了一个高度。我们说“玉有五德” ，仁 、义 、智、勇 、洁 ，深入人心，千古不变 。成语说“宁为玉碎，不为瓦全 ” ，说的是人的品格 ，最高等级的品格 。所以，古人谆谆告诫：君子无故 ，玉不去身。 ”
——马未都
玉的本质就是美丽的石头
美石为玉 ，玉的本质就是美丽的石头 。中国人给玉定的概念比较宽泛，所以今天会遇到很多问题 。比如雨花石是不是玉呢？按照今天严格的标准 ，它不能称之为玉 ，但从古代的角度看，它就是一块玉。
那么 ，玉的标准是什么呢？古人已经做过总结了 ，玉有五德，仁 、义、智 、勇 、洁 ，是玉的一个最基本的标准 ，这个标准一直影响到今天。什么叫仁、义、智 、勇 、洁？怎么去理解呢？感觉比较抽象 。那么，玉具象的一面是什么呢？就是我们能够看到的玉的最表象的东西，第一就是颜色 。古人对玉的颜色的记载比较多 ，有红色、黄色 、绿色 、蓝色、黑色 、白色。今天想起来 ，玉好像没有这些颜色 。谁看到过红色的玉 、蓝色的玉？其实，古人所指可能跟今天有所不同 ，当时对玉的概念比较宽泛 。比如古人说的“红玉”可能是红玛瑙 ，“绿玉 ”可能是绿松石，“蓝玉 ”可能是青金石。今天说玉的颜色 ，相对来说都限定在一个范围之内 ，首推白玉、青玉 、黄玉，包括青白玉 ，就是青色和白色之间；再就是碧玉 、墨玉；还有花玉 ，也就是一块玉上有多种颜色 。
和田玉是等级最高的玉
要对玉有所了解，首先就要知道玉的产地 。中国有多少地方产玉呢？现在有据可查的中国产玉的地方至少有几百处 ，甚至上千处。我们了解一下最主要的几个地方 。
首推新疆和田 。新疆和田玉是等级最高的玉。乾隆时期宫廷里的玉 ，大部分都来自和田地区，比如摆件、器皿 、玉牌子 、如意等等，不胜枚举 。中国历史上很多战国的玉、汉代的玉 ，以及唐宋元明清很多优良的玉 ，都是从这个地方出产的 。
新疆和田所处的地理位置海拔很高，气候条件恶劣 ，一年能开采的时期就三四个月 ，非常短暂。我前一段时间还看过一个纪录片，讲怎么开采和田玉。和田玉有两个来源 ，一个是所谓山料 ，一个是所谓籽料 。“籽”是一个很通俗的说法，就是石头籽 。我们经常接触的籽料 ，相对来说都比较小 ，其实有很大的也称为籽料。籽料最早其实就是山料，由于地壳的变化或一些地质灾害 ，使山料崩塌落入河床 ，经过河水亿万年的冲刷，把棱角全磨去了 。因为水有滋润作用，籽料往往都温润圆滑 ，光彩照人 。#p#分页标题#e#
那些直接从山中矿藏开采出来的玉料 ，就是山料。山料没有经过河水长时间的冲刷，所以一般情况下 ，籽料的质量要高于山料 。但这不是绝对的 ，不是说籽料就一定比山料好，确实也有非常优良的山料 。山料可以开采出大尺寸的材料 ，比如元代玉器的代表渎山大玉海 ，还有清代的大禹治水玉山子，都是用两块巨大的新疆和田玉雕刻而成的。
和田玉中的最高等级 ，今天称之为羊脂玉 。一说羊脂玉 ，大家就可以想象它的样子 。羊脂就是羊油，今天能看到羊油的机会不是很多 ，现在已经不怎么吃动物油了。过去的人老用动物油来说事儿 ，比如形容德化白瓷是“猪油白 ” 。我小时候家里还经常熬猪油，能体会油的感觉 。今天的年轻人可能都看不到动物油了，就没有这种感觉。
那么 ，比较肥硕的绵羊被宰杀以后 ，羊的脂肪部分露出来，这和最好的和田白玉是一种感觉。“羊脂玉 ”因此得名 。因为新疆大量饲养羊 ，所以才能有这样的比较 。羊脂玉的一个典型特征就是非常油润 ，这个感觉必须自己去找。羊脂玉中的白也有个度，不是千篇一律的白 ，它的颜色是从非常白一直过渡到青色 。
昆仑玉比较“灵”
第二类比较大型的玉矿就是所谓“昆仑玉” 。很多学者不承认这个叫法 ，认为不科学。从科学上讲，应该叫透闪石 ，或阳起石 。但这些名称对一般百姓来说 ，听着比较古怪，也没必要记住 。昆仑玉出产在昆仑山脉主峰进入青海的地区 ，所以它又被称为“青海玉 ”。2008年美国奥运会奖牌里镶的玉都是青海玉 。青海玉与和田玉比较起来 ，相对来说比较“灵 ” 。灵，是一个非常专业的术语。灵，机灵 ，引申为通透 。我们说一个人很机灵 ，实际上是说他思想比较通透 。那么，青海玉比和田玉灵 ，是指它相对通透。简单地说 ，同样的玉材在同样的厚度下，青海玉的透光率要大于和田玉。实际上 ，和田玉和青海玉都属于昆仑山脉的玉 ，只是一个在昆仑山以北，一个在昆仑山以东 。
