在佛教典故中，普陀山原来是个蛇岛 ，观音菩萨斗败蛇王、赶走蛇子蛇孙后 ，找到了一个山洞，要在这里落脚居住。观音为了整修这个山洞 ，忙得浑身泥灰 ，她趁着夜色想洗个澡，正用淡水冲洗的时候 ，只见海水发黄 ，千万个浪头向普陀山汹涌而来，观音一看 ，知道是东海的鳌鱼不肯罢休 ，张开大口作怪，便轻轻一挥玉臂 ，挂起漫天的烟水云气 ，将鳌鱼拦在了莲花洋外。动了邪念的鳌鱼不肯罢休，张开大口，喷吐万丈水箭 ，射向支帘 。观音震怒了 ，伸脚在石盆口沿一踢，飞出一块石头 ，不偏不倚打在鳌鱼的嘴唇上 。鳌鱼大叫一声 ，负痛狂逃。观音喜好澡，穿上衣服 ，才发现两只鞋子没有了 ，便坐在磐陀石上发愁 。继而一想，笑了：“普陀山既然是佛国净地 ，赤脚而行无可非议！”想罢 ，“刷 ”的一声跳下磐陀石，赤脚走回观音洞 。从此 ，“赤脚观音 ”就流传开了 ，雕刻出来的观音也总是赤着脚的。此观音题材的坠饰象征着人们对正义的憧憬，对不拘小节的向往 。
