红宝石的“Ruby”一词来源于拉丁语“Rubens”，意为红色，是指颜色呈红色的刚玉。它与蓝宝石同属于刚玉族，但不是自然界所有红色的宝石都是红宝石，只有由Cr(铬)致色的红色的刚玉才能够叫作红宝石。我们来一起看看，鉴定红宝石的步骤都有哪些?
1.辨别是否为替代品
在宝石鉴定中，首先要确定宝石的品种，尤其是面对红宝石这种高档宝石时更要注意，谨防相似红色宝石如红色尖晶石、镁铝榴石等冒充红宝石。红色尖晶石与红宝石的区别在于红色尖晶石颜色均一，无二色性。镁铝榴石同样，颜色均一，也无二色性。此外，红碧玺有气液包体，可见棱面刻面重影。又如红玻璃，有气体包体，密度小，手掂轻，呈玻璃光泽。
相较以上几种相似物，最易迷惑我们的是人造红宝石，其在比重、硬度、颜色等方面与天然红宝石极为相似。但是也有破绽，比如人造红宝石过于完美，星光过于诱人，质地太过匀净，无天然杂质，色匀又正，荧光性强，且常常颗粒较大，缺少自然感。
2.分析确定产地
不同产地的红宝石具有不同的特征。缅甸红宝石颜色呈鸽血红色、玫瑰红色等，颜色鲜艳而不均一，多色性明显，呈红色糖浆状。常见星光效应。常见的固体包体有尖晶石、方解石、榍石、赤铁矿等，这些矿物多呈圆滑状分布。泰国红宝石颜色呈带褐色调的红色或玫瑰红色，色带与生长纹平直，包裹体较少。斯里兰卡红宝石颜色浅，包体少，透明度好。越南红宝石颜色呈浅粉色、粉红色和玫瑰红色，可见云雾状包体。我国云南红宝石颜色呈红色和玫瑰红色，含有气液包体。不同产地的红宝石价格差距很大。
3.判断是否经过加热优化
目前市面上所见80%～90%的红宝石都是经过热处理的，可是笔者发现在很多鉴定证书上并不注明，一些无良商家就把这些红宝石当天然的卖。实际上，把红宝石加热到一定温度时，可使其颜色得到改善，透明度提高，还可消除部分色带和某些内含杂质，愈合某些裂隙，使本来较低品质的红宝石的观感得到改善，国人俗称“烧过了”。但热处理后的红宝石不等于假宝石，只是对其进行了优化而已。这一技术在今天已十分普及，而业界内其实也已经接受红宝石的加热优化。
经热处理的红宝石，其内部的针状金红石包裹体变得短而粗，并且部分已发生熔融。有些固态包裹体周围可见到呈断续圆环状或不规则状的应力裂隙，这些裂隙在合适的光照条件下可见到干涉条纹。还可见气液包裹体爆裂的现象。在宝石腰棱及其附近的小面上，亦常见热处理形成的一些熔蚀坑和麻点。此外，仔细观察，经热处理的宝石局部有颜色不均匀现象，红色基底上有橙红色的色斑。
4.是否经染色处理
主要是采用扩散处理技术染色。扩散法是通过化学处理的手段，让化学试剂中的氧化铬涌入刚玉的晶格中去，从而使那些无色的刚玉产生红色。虽然它的呈色机理与天然红宝石完全一样，而且也不会随时间而褪色，但人们还是把这种方法视为一种后期处理，被这样染色处理过的红宝石不能等同于天然红宝石。扩散红宝石的颜色呈不规则的蛛网状、网状、斑纹状分布，宝石棱角处、裂隙处颜色深，其他地方颜色浅，可以在鉴定时重点观察。
另一种染色处理的手段是试剂染色，是将无色或淡色裂隙发育的天然刚玉，加热后浸入到染色剂中浸泡染红。这种染色红宝石的颜色不如天然红宝石色彩自然，颜色发暗、发邪。将其浸入水中用放大40倍显微镜观察，可见红色染色剂在网状裂隙中富集，即颜色沿裂隙分布。染色红宝石在长紫外线下无天然红宝石所特有的红色荧光，而是在裂隙发育处有黄色荧光，对短紫外线反应不敏感。染色红宝石的吸收光谱能力比天然红宝石要弱，尤其是红区的铬线不清晰。其实，面对这类染色处理，最简单的是用电子探针分析其表面化学成分就可发现染色剂的存在。
5.观察是否是注入填充物
注入充填是将某些有色或无色的充填剂如油、石蜡、塑料、玻璃等注入到红宝石的裂隙、孔洞甚至是孔隙之中，以掩盖其缺陷，减少内反射，以提高宝石的亮度和透明度，改善宝石颜色。在显微镜下仔细观察，看填隙材料中是否有流动纹和气泡，只要有气泡就可以直接断定是人工填充了。经注入填充的红宝石，沿充填缝有彩虹效应。另外在光泽上，红宝石与裂隙充填物之间存在着明显差异，用反射光放大检测处，可见有干涉效应。若用热导仪的针头靠近裂隙，有时会从中吸出油珠。在偏光镜下，可见有均质充填物的全消光现象。在长紫外线照射下，裂隙处充填物发暗黄色荧光，而红宝石则为红色荧光。如果充填物为高分子有机化合物，则其对红外线有强烈的吸收作用。用超声波清洗或加热后，裂隙中可见有白色的沉积物。另外，经注入处理的红宝石在外观上有油性的特点，肉眼有时就可以辨别。
中国藏家购买玉石较多，喜欢靠眼力制胜。但是宝石是不同于玉石的一种矿物质，有不同的鉴别标准。所以购买宝石，尤其是高档宝石，一般都要查看其鉴定证书。目前国际市场上鉴定彩色宝石最被认可的是GRS(瑞士宝石研究鉴定所，Gem Research Swiss)颁发的证书，所出证书可指出红宝石、蓝宝石、祖母绿和其他宝石的产地和优化处理情况。还有GIA(美国宝石学院，Gemological Institute of America)，出具的证书，也很权威。国内有国家珠宝玉石质量监督检验中心，也就是我们常说的国检，英文简称NGTC，是由国家质量监督检验检疫总局依法授权的国家级珠宝玉石质检机构。中心在北京和深圳两地设有一流的实验室，拥有当今国际上先进的检测设备，是国内权威的鉴定机构。此外，中国质量检验联盟金银珠宝检测中心(CTA)、国家轻工业珠宝玉石首饰质量监督检测中心(GJC)等也是可信的宝石检测机构。
