中国三世纪的《三国志·魏书卷三十·东夷传·倭人（魏志倭人传）》中有记载：“一与遣倭大夫率善中郎将掖邪狗等二十人送政等还。因诣台，献上男女生口三十人、贡白珠五千孔、青大勾珠二枚、异文杂锦二十匹。”还有“出真珠、青玉”，“真珠、铅丹各五十斤”等记载。此处的真珠、白珠有被解释为珍珠，由此引发日本古国邪马台国的九州说和大和说之纷争，可见中国与日本在古代就以珍珠为国礼互赠。
珍珠是鲛女的眼泪
西施与珍珠的故事大概算是古人对淡水珍珠的最美丽想象。至于海水珍珠，另有一个传奇。传说在中国的南海里生活着鲛女，她们善织一种薄如蝉翼、滑若凝脂的绫绸，名叫鲛绡。鲛女们的集市叫做海市，就是人们通常所说的海市蜃楼，鲛女们往往在海市里彼此交换产品。人类如果穿上鲛绡所制的衣服，便能走进海市蜃楼，与鲛女同乐。传说鲛女是月亮女神嫦娥的侍仆，因为做错事才给嫦娥罚到海里织绡。每逢月圆之夜，她们常常站在峭石上，遥望月亮，伤心落泪，落下的泪水便是珍珠。面对如此美丽的传说，唐朝诗人李商隐有感而发，起笔写下千古名句“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”。
丝线穿九曲珍珠
公元640年，藏族祖先吐蕃人的杰出首领松赞干布，令大相禄东赞带着五千黄金、数百珍宝前往长安求婚。唐太宗答应将皇室女儿文成公主许配给松赞干布。不过，传说李世民许嫁之前曾五难婚使，其中一难便是要禄东赞将丝线穿过九曲珍珠。结果，这一难也未难倒聪明的禄东赞，他把蜂蜜涂在引线上，用蚂蚁牵引丝线穿过珍珠，便顺利过了这一关。《古今图书集成》所收东坡集注中曾有记载：“有人得九曲宝珠，穿之不得，孔子教以涂脂于线，使蚁返之。”两事相隔千年，只能说博古通今的禄东赞乃饱学之士，松赞干布遣使禄东赞，可谓慧眼识珠。
